Meyve ve Sebze Dezenfeksiyonunda Soğuk Plazma Alternatifi Araştırılıyor
ABD'li araştırmacılar, meyve ve sebzelerin dezenfeksiyonunda yaygın kullanılan klor ve perasetik aside alternatif oluşturabilecek soğuk plazma teknolojisini inceliyor. Elektrikle enerjilendirilmiş bir gaz olan soğuk plazmanın, taze gıdalarda sağlık riski oluşturabilecek mikroorganizmaların giderilmesinde kullanılabileceği belirtiliyor. İlk laboratuvar sonuçları umut verici olarak aktarılırken, teknolojinin ticari ölçekte uygulanabilmesi için aşılması gereken teknik sorunlar bulunuyor. Araştırmacıların denemelerinde teknoloji; salatalarda kullanılan yapraklı sebzelerde Escherichia coli ve Listeria, portakal ve yaban mersini gibi meyvelerde ise Salmonella ve bazı virüslere karşı test edildi. Soğuk plazma, oksijen veya azot gibi gazlara yeterli enerji verilmesiyle iyonlaşma sonucu oluşuyor ve bakterilerle diğer mikroorganizmaları ortadan kaldırabilecek ya da etkisizleştirebilecek enerjilendirilmiş bir gaz niteliği taşıyor. Teknolojinin öne çıkan yönü, termal plazmadan farklı olarak ısıya duyarlı ürünleri yüksek sıcaklıklara maruz bırakmadan işleyebilmesi. Bu özellik, işlem sırasında meyve ve sebzelerin görünümünün, dokusunun ve kalitesinin korunması açısından önem taşıyor. Gıda Teknologları Enstitüsü yöneticisi Brendan A. Niemira, yıkama suyuna uygulandığında soğuk plazmanın klorla yapılan geleneksel işlemler kadar etkili olabileceğini söyledi. Bununla birlikte patojenlerdeki azalmanın düzeyi uygulama koşullarına bağlı. Yoğunluk ve maruz kalma süresi artırıldığında sonuçların iyileştiği belirtiliyor. Araştırmacılar, büyük üretim hacimlerine yetecek miktarda plazma üreten ekipmanlar geliştirmeye çalışırken işlem hızı, ürün özellikleri ve tesis alanını da değerlendiriyor. Gıda sektöründe tam uygulama için mühendislik ve kalibrasyon çalışmalarının ilerletilmesi gerekiyor.