Güney Kaliforniya Üniversitesi Keck Tıp Fakültesi bilim insanlarının yürüttüğü araştırmaya, başlangıçta sağlıklı vücut ağırlığına sahip 7-10 yaşlarındaki 46 çocuk katıldı. Araştırmacılar, çocukların yiyecek görsellerine verdiği beyin tepkilerini manyetik rezonans görüntüleme ile inceledi; ayrıca beslenme alışkanlıkları, vücut kitle indeksi (BMI), vücut yağ oranı ve bel çevresine ilişkin verileri topladı.
Bir yıl sonraki ölçümlerde, dorsal striatum bölgesinde daha güçlü tepki veren çocuklarda BMI ve vücut yağ oranındaki artışın daha yüksek olduğu görüldü. Beyin tepkileri analize dahil edildiğinde, ultra işlenmiş gıda tüketimi ile BMI arasındaki bağlantı %31, vücut yağ oranıyla bağlantı ise %44 azaldı. Araştırmacılar, bu bulguların beynin yiyeceklere verdiği tepkinin söz konusu ilişkiyi kısmen açıklayabileceğini düşündürdüğünü belirtti.
Çalışmanın gözlemsel yapısı nedeniyle sonuçlar neden-sonuç ilişkisi göstermiyor. Araştırmacılar, bağlantıyı daha ayrıntılı incelemek amacıyla düzenli olarak ultra işlenmiş gıda tüketen çocukların daha az işlenmiş gıdalara yönlendirileceği bir müdahale çalışması planlıyor. Çocuk beslenmesi uzmanı Penelope Henderson ise bu kategorideki tüm ürünlerin besin değerinin aynı olmadığını ve aileler için tamamen kaçınmanın her zaman gerçekçi olmayabileceğini söyledi.
